Henk Cornelissen – Gestructureerd Toeval

Na een glansrijke internationale ontwerpcarriere sluit grafisch ontwerper Henk Cornelissen eind 1987 zijn studio. Een Turningpoint zo zal blijken. Hij is dan pas 46 jaar. Vanaf dat moment wijdt Henk zich, naast zijn docentschap aan academie St. Joost, met een ijzeren discipline aan het maken van werk waarvoor geen opdrachtgever maar hijzelf de kaders bepaalt. Altijd op hetzelfde papierformaat van 50x65 cm maakt hij voortaan grafische structuren volgens door hem vooraf bepaalde regels en afspraken. Hij daagt daarbij steeds het TOEVAL uit waardoor in de structuur iets onverwachts gebeurt. In ruim vijfendertig jaar ontstaan meer dan 750 werken, die compromisloos en minutieus analoog worden uitgevoerd. Ook al duurt het soms 11 jaar en 9 dagen voordat een werk klaar is.

Publiek noch de museale wereld kennen het werk. Henk treedt er nauwelijks mee naar buiten. In dit oeuvreboek wordt het werk van Henk Cornelissen uitgebreid getoond. Auteurs zijn uitgenodigd om erop te reageren vanuit hun eigen achtergrond. Hoe kijkt een wiskundige ernaar, een filosoof, een cultuurcriticus, een curator, een ontwerper, een oud-student, een fotograaf? Ter afsluiting gaat Henk samen met interviewer Oscar Kocken op zoek naar de bron en het WAAROM van zijn drive en volharding, van zijn fascinatie voor getallen en kansen, van zijn innige band met TOEVAL. 

After a brilliant international design career, graphic designer Henk Cornelissen closed his studio at the end of 1987. A turning point, as it would turn out. He was only 46 at the time. From that moment on, in addition to teaching at the St. Joost Academy, Henk dedicated himself with iron discipline to creating work for which he alone set the parameters—no longer guided by a client’s brief. Always using the same paper size of 50 x 65 cm, he began producing graphic structures based on self-imposed rules and agreements. In doing so, he constantly challenged CHANCE, allowing something unexpected to occur within the structure.
Over the course of more than thirty-five years, he created over 750 works, executed with uncompromising and meticulous analogue precision. Sometimes, a single work would take as long as eleven years and nine days to complete.

The public and the museum world remain largely unaware of this body of work. Henk has seldom shared it publicly. In this monograph, Henk Cornelissen’s work is extensively presented. Authors from various backgrounds have been invited to respond to it: how does a mathematician see it, a philosopher, a cultural critic, a curator, a designer, a former student, a photographer?
To conclude, Henk joins interviewer Oscar Kocken in a search for the source and the WHY behind his drive and perseverance—his fascination with numbers and probabilities, and his profound connection to CHANCE.